우리나라에 차가 성행하게 된 것은 중국에 사신으로 간 대렴에 의해 차종자가 전래되어 재배가 시작된 신라 흥덕왕
때부터로, 그 후 천여 년 동안 차는 생활에 예절과 사색을 즐기는 성품과 풍류의 멋을 가져다 주면서 우리 문화에 한
축으로 존재해 왔다.

그러나 고려의 차문화 전성기에 이어 조선, 일제시대를 거치면서 차문화는 점차 쇠퇴하여 거의 자취를 감추게 되었고,
최근에 이르러서야 차문화와 차생활이 다시 활력을 띄어 제2의 전성기를 맞이하고 있다.

■ 차의 전래

- 남방 전파설

이능화(1869-1943)가 쓴 조선불교통사에 다음의 기록이 있다.

"김해 백월산에는 죽로차가 있다.

세상에서는 수로왕비인 허씨가 인도에서 가져온 차씨라고 전한다." 이를 방증하는 기록이 있는데 일연의 <삼국유사>-
가락국 본기편-에 "김수로왕의 아내가 된 인도 야유타국의 공주 허황옥이 시집올 때 혼수품으로 금, 은, 옥, 비단과 함께 차 종자를 가져왔다."고 전한다.

- 북방전파설

< 삼국사기> 신라편 흥덕왕조에 다음과 같은 기록이 있다.

"흥덕왕 3년(AD828년) 대렴이라는 이가 중국에 사신으로 갔다오는 길에 차종자를 가져와 왕명에 의해 지리산에 심었다."

■ 우리의 차 문화사

- 삼국시대

신라의 차는 미덕을 바탕으로 한다. 아름다움은 화랑의 산화정신 이고,덕성스러움은 모든이를 아끼고 베푸는 자비의 정신 이다.

- 가야

가야에는 일찍 음다 풍속이 있었는데, AD 48년 수로왕의 아내 허황후가 시집올 때 차종자를 가져왔다는 데에서 유래된다. 가야의 토기들 중에는 찻잔, 고배, 물병등 차와 관련된 것들이 많은데 이는 가야의 음다 풍속을 뒷받침 해준다. 삼국유사에 의하면 신라 30대 문무왕은 김해 가야의 시조인 수로왕에게 제례를 지낼 때 차를 가야의 풍습대로 올렸다고 한다.

- 고구려

고구려의 음다 풍속은 우리 고유의 제례형태와 연결된다. 예로 분묘에서 덩이차가 발견된 적이 있는데, 이 것은 사자가 전생에 차를 좋아했거나 토신에게 차를 바쳤다고 볼 수도 있다.

- 백제

백제의 차문화에 관한 기록이나 문헌은 별로 없으나, 4세기 후반 불교의 전파로 왕실이나 사찰 중심으로 차문화가 흥하였을 거라고 추측되어진다. 그 예로 일본의 동대사 사적기에 백제의 승려 행기가 중생을 위하여 본국에서 차나무를 가져와 심었다는 기록이 있다.

- 신라

삼국사기에는 신라 42대 흥덕왕 3년(828년)왕명의 의하여 대렴이 당으로부터 가져온 차종자를 지리산 계곡에 심은 것으로 전하나이미 선덕여왕(632~647)시절에 차가 있어 왔는데 이때 이후 더욱 성행하였다..."라는 기록이 전한다.
삼국사기 열전에 나타난 설총의 화왕계에는 왕이 차와 약으로 정신을 맑게 하고 기운을 차려야 간신들을 물리치고 좋은 정치를 할 수 있다는 내용을 담고 있다.
화랑들 사이에서도 차생활이 성행했으며, 맑은 인격과 예를 고루 갖춘 이를 이라 칭하였다. 당시 신라인들은 주로 야외에서 차를 마셨고, 잎차를 가루 내어 만든 차를 즐겼다고 삼국유사에 전한다.

- 고려시대

고려의 차문화 정신은 참다운 깨우침을 바탕으로한 청화의 덕과 무아의 경지를 노래하는 다선일여의 정신 으로 표현
되어진다.
우리나라 역사상 차문화가
가장 번성하였던 시기로 왕실과 사원에서 차를 중시하고 즐겨 마셨다. 주요 국가 행사에는 임금에게 차를 올리는 진다 의식을 하고 나서 행사가 진행
되었다.
궁중에는 차를 취급하는 관청인 차방이 설치되었다. 사원에서는 차를 재배하고 제조하기 위한 다소촌이 있었으며, 일반인들을 위한 차가게인 다점도 있었다.
귀족과 문인사회에서는 헌다 풍속이 유행하여 멍석(찻자리)이라는 행사를 즐겨 했으며, 이규보, 이인로, 정몽주, 이색 등은 많은 다시를 남겼다. 사찰에서는 차를 수행의 도구와 중생교화의 목적으로 접목 시키기도 했다.
신라와 마찬가지로 잎차를 가루 내어 만든 가루차가 성행하였으며, 각종 국가행사와 일반인들 사이에서도 다례가
시행되었다.

- 조선시대

조선의 차문화 정신은 검덕과 중용의 사상 으로 표현되어 지며, 이것을 바탕으로 한 청빈의 실천을 다도의 중심으로 삼았다.
숭유억불의 조선조에 접어들어 사원활동이 위축되자, 사원 중심으로 재배되던 차생산은 급격히 감소하였다.
관혼상제에 올리던 차는 청정수와 술로 바뀌어 오늘날에 이르게 되었다. 임진왜란이 끝난 이후에는 명나라에서 전쟁을 도와준 대가로 많은 양의 차를 조공에 포함시켰고, 차를 마시는 풍속은 사라져 가기 시작했다.
승려들을 중심으로 겨우 명맥만이 유지되었을 뿐이다. 이러한 때 초의선사는 여러 문인과 교류하면서
차를 연구하게 된다. 제대로 된 차서 하나 없이 차를 연구하던 초의는
다신전과 동다송을 펴내게 되며
차문화를 다시 일으키게 하는 계기를 만들었다.
이 시대를 한국다도의 중흥기라 일컫는다.